La compañía australiana está ampliando el uso de combustible de aviación sostenible (SAF) aprovechando la posibilidad de recibir suministro de SAF en California, cubriendo sus vuelos desde Los Ángeles y San Francisco a Australia y, en consecuencia, contribuyendo a reducir su huella de emisiones de carbono.
El combustible SAF produce hasta un 80 por ciento menos de emisiones que el queroseno tradicional empleado para la propulsión de aviones comerciales y es compatible con las aeronaves existentes en el mercado. Las aerolíneas de todo el mundo están aumentando el uso de SAF, con una demanda que supera la oferta en la mayoría de los destinos.
La firma estadounidense de biocombustibles Aemetis suministrará cerca de 20 millones de litros anuales de SAF mezclado con queroseno tradicional para los vuelos de Qantas, a partir de 2025. Se producirá en la planta de Aemetis, actualmente en desarrollo en Riverbank, California. El SAF procede de materias primas certificadas de productos de desecho que posteriormente se mezcla con combustible para aviones normal.
Esta es el segundo contrato más importante de SAF firmado por parte de Qantas, que se suma al que ya tiene en vigor para los vuelos realizados desde Londres desde principios de este año. Qantas está buscando acuerdos adicionales para agregar más SAF en EE. UU. y otros destinos internacionales. La aerolínea australiana tiene como objetivo ser neutral en emisiones de carbono neto para 2050 y esbozará un objetivo provisional a finales de este mes.
El CEO de Qantas Group, Alan Joyce dijo que los combustibles sostenibles son fundamentales para la transición de la aviación hacia un futuro con bajas emisiones. “El cambio climático es una prioridad para Qantas, nuestros clientes, empleados e inversores, y es un enfoque clave para nosotros a medida que avanzamos en nuestra recuperación de la Covid-19. Operar nuestros aviones con combustible de aviación sostenible es lo más importante que podemos hacer para reducir nuestras emisiones de forma directa. Buscamos activamente obtener combustible SAF para nuestras operaciones y, con suerte, el acuerdo que anunciamos hoy es uno de los muchos que haremos a medida que el mercado pueda cubrir la demanda existente a nivel mundial.”
“Por el momento solo podemos comprar SAF fuera de Australia. EE. UU., Reino Unido y Europa tienen industrias que se han desarrollado con mucho apoyo gubernamental porque este es un campo nuevo y los beneficios a largo plazo para esos países son obvios. Qantas ya ha comprometido 50 millones de dólares para apoyar el desarrollo de una industria SAF en Australia, y seríamos su mayor cliente. Además de los beneficios ambientales y económicos, una industria SAF local reduce la dependencia de los combustibles importados. Por ahora, el combustible tipo SAF es mucho más caro que los combustibles fósiles tradicionales pero con la inversión adecuada podría crecer la oferta y equiparar los precios de ambos combustibles”, agregó Joyce.
Eric McAfee, presidente y director ejecutivo de Aemetis, dijo: “Nuestra futura planta de producción de combustible SAF y diésel renovable se está desarrollando en el complejo industrial Riverbank, cerca de Modesto, en una superficie de 50 hectáreas. Dispondrá de una capacidad de producción de 90 millones de galones por año. Tiene una ubicación única para usar exclusivamente energía hidroeléctrica con cero emisiones en carbono y empleará madera de desecho local y materias primas no alimentarias para producir combustible para aviones con bajas emisiones de carbono. Esperamos ampliar nuestra relación con Qantas Group mientras trabajamos para desarrollar una mayor producción de SAF mediante la expansión de nuestras plantas de biocombustibles en India y California”.
